Kuku mungkin hanya bagian kecil dari tubuh Anda, namun sangat berguna. Tidak hanya melindungi bagian atas jari-jari dari cedera, menggaruk saat tubuh terasa gatal, hingga mengupas kulit jeruk. Tapi, kuku juga bisa mengungkap banyak hal tentang kesehatan Anda.

Ada banyak petuah lama tentang menilai kesehatan melalui kuku, seperti bintik-bintik putih pada kuku atau leukonychia dalam bahasa medis, adalah tanda tubuh kekurangan kalsium.

Seberapa benar petuah tersebut? Untuk mengetahuinya, kita harus mengenali dulu anatomi dasar kuku.

Kuku adalah perpanjangan dari kulit, yang terbuat dari keratin, protein super kuat yang melindungi jari-jari di tangan dan kaki dari cedera.

Bentuk membulat yang terlihat di pangkal kuku disebut lunula, yang berfungsi sebagai “pusat pertumbuhan” kuku.

Lunula menghasilkan sel-sel yang pada akhirnya akan mengeras menjadi lempeng kuku. Letaknya di atas kutikula, lapisan sel mati yang menghubungkan pangkal alas kuku ke kulit.

Kutikula memberi perlindungan ekstra dengan bertindak sebagai “penjaga keamanan” kuku, menghentikan bakteri, jamur, dan patogen lainnya.

Jika ada istilah, mata adalah jendela jiwa, maka bagi seorang dokter, kuku adalah jendela kesehatan.

Dokter bisa melihat kondisi kuku untuk mendiagnosis segala macam kondisi, dari masalah dermatologis hingga penyakit ginjal atau bahkan gangguan autoimun.

Tanda adanya penyakit serius

“Salah satu hal pertama yang saya pelajari di sekolah kedokteran adalah mencari sesuatu yang disebut clubbing,” kata Dan Baumgardt, dokter umum sekaligus dosen ilmu saraf dan fisiologi di University of Bristol.

Clubbing atau jari tabuh adalah kondisi saat seseorang kehilangan sudut antara kuku dan alas kuku itu sendiri.

Kondisi itu juga bisa dikenali dengan tanda alas kuku yang melunak, dan kuku hampir tampak “mengapung” alih-alih menempel kuat di jari.

Ujung jari juga tampak besar atau menonjol.

“Ini menyebabkan semacam penampilan jari yang bengkak dan jari terlihat sedikit seperti stik drum,” kata Baumgardt.

Jari tabuh adalah tanda kadar oksigen darah yang sangat rendah.

Ini paling sering dikaitkan dengan kanker paru-paru, tetapi bisa juga mengindikasikan infeksi lapisan ruang jantung dan katup jantung.

Kondisi lain ketika terjadi jari tabuh, di antaranya termasuk penyakit celiac, sirosis hati dan infeksi paru-paru.

“Jika Anda melihat pasien dengan jari tabuh, aturan praktisnya adalah segera lakukan rontgen, karena bisa jadi hal itu disebabkan oleh kanker paru-paru,” kata Baumgardt.

“Meskipun ini adalah salah satu hal pertama yang kami pelajari di sekolah kedokteran, saya benar-benar tidak tahu mengapa, karena selama 14 tahun saya menjadi dokter, saya hanya pernah melihatnya sekali,” tambahnya.

Bintik-bintik putih pada kuku – dikenal sebagai leukonychia – sering disebut-sebut sebagai tanda kekurangan vitamin atau mineral.

Namun, bukti yang mendukung hal ini beragam. Dalam sebuah penelitian kecil terhadap mahasiswa, tidak ada korelasi antara gejala ini dan asupan seng atau kalsium seseorang.

Di sisi lain, dalam laporan kasus seorang pasien dengan penyakit Crohn yang mengalami leukonychia parah pada kuku jarinya saat kekurangan selenium, hal itu hilang setelah pengobatan dengan mineral tersebut.

Secara umum, leukonychia lebih mungkin merupakan akibat dari cedera kuku seperti saat jari terbentur, terjepit di pintu, kejatuhan benda berat, atau terlalu banyak manikur.

Meskipun demikian, perubahan warna putih pada kuku juga bisa jadi indikasi masalah kesehatan. Misalnya, garis putih pada kuku bisa menjadi tanda keracunan logam berat seperti timbal atau arsenik.

Perubahan warna putih pada kuku bisa menjadi tanda psoriasis, kondisi kulit kronis yang menyebabkan bercak kulit yang menonjol, meradang, dan bersisik.

Jika seluruh kuku berubah menjadi putih, ini bisa menunjukkan kekurangan protein dalam aliran darah, yang dapat mengindikasikan penyakit ginjal, penyakit hati, atau diabetes.

“Jika orang memiliki kadar protein rendah dalam aliran darah mereka, hal itu sering menyebabkan seluruh kuku menjadi putih,” kata Baumgardt.

“Kita cenderung mengasosiasikan itu dengan orang yang menderita penyakit hati, seperti sirosis hati yang mungkin disebabkan oleh kecanduan alkohol.”

Kuku biru, di sisi lain, adalah tanda bahwa tubuh mungkin kekurangan oksigen.

Ini bisa menjadi tanda penyakit jantung serius atau emfisema, dan merupakan sesuatu yang harus Anda periksakan ke dokter sesegera mungkin.

Jika Anda melihat garis-garis gelap di bawah kuku, meskipun ini dapat disebabkan oleh cedera, itu juga bisa menjadi tanda subungual melanoma, jenis kanker kulit yang langka tetapi serius.

Pendarahan di bawah kuku – jika tidak sembuh – juga bisa mengindikasikan sesuatu yang lebih serius.

“Pendarahan serpihan pada kuku, yang terlihat seperti garis-garis merah kecil, mirip dengan jika Anda membayangkan serpihan kayu menempel di bawah kuku Anda,” kata Baumgardt.

Dia menambahkan, pendarahan di bawah kuku terkadang menunjukkan vaskulitis, atau peradangan pembuluh darah.

“Salah satu penyebab utama yang mendasarinya adalah infeksi katup jantung, yang menyebabkan pembengkakan merah kecil yang aneh ini,” katanya.

Infeksi jamur

Kondisi lain yang lebih umum juga dapat didiagnosis dengan melihat kuku. Saat memeriksa pasien, dokter biasanya mencari perubahan warna, ketebalan, dan bentuk kuku.

Misalnya, pada kuku yang sehat, alas kuku di bawahnya harus berwarna merah muda kecuali ujungnya yang putih.

Warna lain dapat mengindikasikan infeksi pada kuku itu sendiri, atau kondisi kesehatan yang mendasarinya.

“Jika Anda melihat perubahan warna putih atau kuning pada jari kaki Anda, terutama pada kuku kaki Anda, itu adalah tanda infeksi jamur,” kata Holly Wilkinson, seorang dosen penyembuhan luka di University of Hull.

Meskipun di banyak negara, seperti Amerika Serikat dan Inggris, Anda dapat membeli obat topikal bebas untuk infeksi jamur kuku ringan, jika Anda menundanya terlalu lama maka akan menjadi lebih sulit untuk diobati.

Maka dari itu, sangat penting untuk selalu berkonsultasi dengan dokter jika Anda mencurigai bahwa Anda memiliki infeksi kuku.

“Saya pikir sering kali ketika orang mengalami perubahan warna pada kuku, mereka tidak menyadari bahwa itu adalah infeksi jamur, sehingga baru diketahui saat kondisinya sudah parah,” kata Wilkinson.

Kuku rapuh

Bentuk kuku juga dapat mengungkapkan masalah kesehatan. Kuku jari kaki dan tangan yang sehat seharusnya cembung, yang berarti sedikit melengkung ke luar.

Kuku yang sehat tidak memiliki cekungan atau gelombang.

Jika ada, itu mungkin pertanda koilonychia, suatu kondisi di mana kuku melengkung ke dalam dan terlihat tipis dan rapuh.

Dalam beberapa kasus, orang dengan koilonychia memiliki depresi sentral di kuku mereka yang cukup dalam untuk menampung setetes cairan, oleh karena itu kondisi ini sering disebut “kuku sendok”.

Jika salah satu kuku Anda menyerupai sendok, ini bisa menjadi tanda anemia, ketika tubuh tidak memiliki cukup sel darah sehat untuk membawa oksigen ke jaringan.

Anemia dapat disebabkan oleh kekurangan zat besi. Namun, itu juga bisa menjadi tanda penyakit celiac.

Di sisi lain, beberapa perubahan pada kuku dapat mengindikasikan kekurangan nutrisi.

Beberapa orang memiliki garis horizontal, yang dikenal sebagai garis Beau, yang membentang secara horizontal di kuku mereka.

Ini bisa mengindikasikan terjadinya kekurangan protein.

Namun, tanda ini juga bisa menjadi tanda diabetes dan penyakit vaskular perifer – gangguan yang melibatkan pengurangan sirkulasi darah ke bagian-bagian tubuh tertentu.

Biasanya, disebabkan oleh penumpukan lemak dan kolesterol di arteri – jadi tetap penting untuk berkonsultasi ke dokter, jika melihat tanda ini pada kuku Anda.

“Garis Beau dapat mengindikasikan kekurangan zat seng, sementara kuku rapuh adalah tanda hipotiroidisme atau kekurangan vitamin B7,” kata Mary Pearson, seorang dokter anak yang bekerja di University Hospital of Wales.

“Dalam beberapa kasus, dokter mungkin lebih detail memeriksa ini, misalnya dalam kasus perlindungan Anak, yang dikhawatirkan kekurangan nutrisi atau saat dokter mencurigai adanya penyakit kronis,” papar Pearson.

Dalam kasus lain, perubahan kuku mungkin disebabkan oleh faktor gaya hidup daripada masalah kesehatan.

Misalnya, kuku mengelupas atau onychoschizia, terjadi ketika lapisan tipis kuku benar-benar terpisah dari tepi kuku yang bebas dan terkelupas ke belakang.

“Onychoschizia mungkin merupakan akibat dari terlalu sering mencuci tangan, kuku yang terlalu kering karena penggunaan akrilik, cat kuku atau aksesori kuku lainnya,” jelas Joshua Zeichner, profesor dermatologi di The Mount Sinai Hospital di New York.

Lalu, mengapa kuku bisa mengungkap begitu banyak tentang kesehatan seseorang?

Salah satu alasannya adalah karena kuku bisa dengan mudah dilihat dari luar.

“Kuku pada dasarnya adalah perpanjangan dari kulit, dan kulit Anda dapat memberi tahu Anda banyak tentang apa yang terjadi di tubuh Anda,” kata Baumgardt.

Dia menambahkan, pemeriksaan dokter terhadap pasien dimulai dari pandangan pertama dan itu termasuk kondisi kuku.

“Anda melihat mata dan mulut mereka. Dan Anda mulai melakukan penilaian di ujung tempat tidur, mencoba memilih gambaran diagnostik dari titik itu sejak dini. Jadi kuku adalah salah satu hal pertama yang kami lihat,” katanya.

Sebagian besar perubahan pada kuku tidak berbahaya, dan hanya disebabkan karena cedera.

Namun, jika Anda memperhatikan adanya perubahan bentuk, warna, atau tekstur kuku yang permanen, maka Anda harus segera berkonsultasi dengan dokter.

Semua konten dalam artikel ini hanya berupa informasi umum, dan tidak bisa diperlakukan sebagai pengganti nasihat medis dari dokter atau perawat kesehatan profesional lainnya.

BBC tidak bertanggung jawab atau berkewajiban atas diagnosis apa pun yang dibuat oleh pengguna berdasarkan konten situs ini.

BBC tidak bertanggung jawab atas isi situs internet eksternal yang tercantum, juga tidak mendukung produk atau layanan komersial apa pun yang disebutkan atau disarankan di salah satu situs tersebut. Selalu konsultasikan dengan dokter jika Anda khawatir tentang kesehatan Anda.

Versi bahasa Inggris dari artikel ini yang berjudul What your fingernails can reveal about your health bisa Anda baca di tautan ini.